사상 최대 규모의 화성 무인탐사선인 화성과학연구소(Mars Science Laboratory MSL)우주선이 큐리오시티호를 싣고 26일(현지시간) 오전 화성을 향한 장도에 올랐다.
美 항공우주국(NASA·나사)은 26일 오전 10시2분(한국시간 27일 0시2분) MSL이 아틀라스V 로켓에 실려 플로리다주 케이프 커내버럴 공군기지 41번 발사대에서 발사했다.
발사후 MSL은 아틀라스V로켓에서 성공적으로 분리돼 화성을 향했다. MSL우주선은 약 5억7천마킬로미터(km)를 항해해 내년 8월에 화성적도 바로 아래 분화구인 게일 크레이터에 도달하게 된다.
이때 에어로셸(Aero shell)에 실린 소형 자동차 크기의 큐리오시티 로봇탐사선이 자체 추진력으로 화성 표면에 고도를 조절하며 착륙하게 된다. 또 표면에 내리기 직전 항공기 랜딩기어처럼 몸체에 달린 6개의 바퀴와 서스펜션으로 충격을 줄이게 된다.
